Napoléon était un nabot?

Le Musée des beaux arts de Montréal a récemment ouvert une exposition permanente sur Napoléon Bonaparte. La plupart des pièces sont des œuvres contemporaines importantes montrant différents moments clés de l’histoire de Napoléon ou des objets qu’on utilisait à son époque. Par contre, il y a bel et bien quelques objets ayant appartenus à l’homme, comme une paire de bottes et un de ces fameux chapeaux bicornes…

C’est en regardant ses bottes et son chapeau (et en me disant «holy shit holy shit, c’est le fucking chapeau de Napoléon») que l’image populaire de Napoléon est apparue dans mon esprit…

Caricature montrant Napoléon en nabot. Petite erreur ici, si ces autres hommes sont des officiers... Parmi les hauts gradés, seulement Napoléon portait son chapeau sur le côté (aligné avec les épaules, pour qu'on le reconnaisse facilement sur le champ de bataille).

Parce que là, je regardais ses vêtements et je trouvais que Napoléon n’avait pas l’air de porter du X-small. Surtout si on considère que la hauteur moyenne d’un homme de l’époque était un peu moindre que celle d’aujourd’hui… Ça ne marche pas… Napoléon DOIT être un quasi-nain par définition. On a même le terme «complexe de Napoléon», qui décrit la tendance colérique des petits hommes.

Le complexe de Napoléon. En fait, pas du tout. C’est juste que, après 20 minutes de réflexion, la seule petite personne dans le vedettariat québécois semble être André Ducharme. Faudrait juste me confirmer qu’il est colérique. Pour l’instant, suffit de lui ajouter une veine dans le front… Et voilà!

À la suite de ma visite au musée, j’ai fait quelques recherches et je me suis rendu compte que Napoléon était d’une taille tout à fait banale… 1.69 mètres, un peu plus petit que moi. Ça doit faire environ 5 pieds 8 ou 5 pieds 9. Il était un peu plus petit que la taille moyenne de l’époque... Alors pourquoi est-ce qu’on imagine Napoléon comme étant un nabot. Et bien voici quelques réponses…

1) La garde de Napoléon était composée d’hommes forts d’une plus grande taille que la moyenne. Quand on se tient avec des géants, on a l’air d’un nain.

2) La propagande et les caricatures britanniques tentaient de le minimiser.

3) Le fait qu’on l’appelait le «petit caporal», et qu’on a traduit cela part «small corporal» en anglais. Mais on utilisait le mot «petit» comme on l’utilise dans «petite amie», c'est-à-dire, par affection, et non pour désigner la taille.

4) Les maudites conversions ratées entre les systèmes de mesures et les unités de pays différents.

Ce dernier point est particulièrement intéressant. Napoléon a fortement contribué à l’adoption du système métrique en forçant son usage dans certains pays conquis… C’est très ironique que des erreurs de conversions et des systèmes d’unités incongrus contribuent à cette fausse image que l’on a de lui. En effet, à l’époque de Napo, le «pouce» français avait une longueur de 2.7 centimètres, alors que le pouce anglais avait une longueur de 2.54 centimètres. Alors un jour, un Anglais dans le domaine de la caricature a dû lire dans un journal Français que Napoléon mesurait 5 pieds 8 et en a conclu que ce n’était pas 1.69 mètres, mais plutôt 1.58 mètres. Et voilà… Superbe.

Les conversions et les systèmes d’unités obsolètes me mettent en rogne. Je n’arrive pas à croire qu’en 2008, à certains endroits et dans certains domaines, on s’obstine à mesurer des longueurs avec un système apparemment basé sur la longueur d’un doigt, et que douze doigts ont la longueur d’un pied. Ce n’est même pas clair si, à l’origine, on parlait de la longueur ou de la largeur du doigt. En plus, avez-vous déjà vu quelqu’un avec un pouce d’un pouce? Moi en tout cas, mon pied mesure trois pouces et demi. J’aime encore plus le système de température en Fahrenheit dont l’échelle est basée sur des mixtures d’eau salées et des températures de dessous de bras. J’ai peut-être tort de m’insurger. Après tout, beaucoup de grandes puissances mondiales continuent d'utiliser d’autres systèmes que le système métrique.

Pays utilisant le système métrique. Les USA ne sont pas les seuls à rejeter le système métrique; d’autres puissances mondiales modernes comme le Liberia et le Myanmar en font autant.

En 1999, la NASA a perdu un orbiteur de Mars parce que des employés de la NASA ont oublié de convertir des millimètres en pouces...

«C’est que je coûtais 125 millions moi là…»

En conclusion, Napoléon n’était pas petit, André Ducharme est colérique, mon pied mesure trois fois et demie la longueur de mon pouce et la NASA est une risée.